Nell'epidemia di fentanil di Los Angeles, la comunità di MacArthur Park sopporta il pesante fardello

Sono le 8 del mattino a MacArthur Park.

Un negoziante locale lava la veranda della sua casa con un getto d'acqua, lavando via lo strato di detriti accumulato durante la notte.

Mentre l'acqua colpisce l'asfalto già caldo, il vapore si alza e si mescola alle nuvole di fumo provenienti da un gruppo di persone accasciate in Alvarado Street. Una madre trasporta i suoi due bambini piccoli oltre la calca, attraversando dozzine di venditori per raggiungere il parco giochi.

La comunità operaia, a maggioranza latina, si è adattata alla vita attorno a uno dei più grandi mercati di fentanil di Los Angeles, ma non senza pagare un prezzo.

"La cosa peggiore di MacArthur Park è l'epidemia di fentanil", dice Rafael, un venditore ambulante che vende utensili da cucina e ha rifiutato di condividere il suo cognome. “Ho visto gente morire nel parco. Ho visto persone sacrificare tutto per un po’ di euforia”.

Negli ultimi tre anni, MacArthur Park è diventato un centro per la vendita e il consumo di fentanil, un fenomeno guidato, in parte, da un commercio clandestino di beni rubati che le persone usano per fare soldi con il farmaco. Le imprese locali ora combattono un aumento dei furti, mentre l’uso di droga all’aperto dissuade i residenti nel quartiere densamente popolato di Westlake dal godersi il loro parco più grande.

Le persone spesso vanno in overdose e muoiono.

"La mattina andavo per strada a prendere una tazza di caffè", dice Sylvia, una madrelingua spagnola che anche lei non ha voluto che il suo cognome fosse pubblicato per motivi di sicurezza. "Ma ora non lo faccio perché devo attraversare un vicolo e c'è troppa spazzatura ed è pieno di gente che si droga."

La sua famiglia gestisce da più di 25 anni uno stand di vitamine e medicinali all'interno di un raduno di scambio presso MacArthur Park.

"Anche la gente comune, i latini che vivono in questa zona, hanno paura perché sono stati feriti", dice in spagnolo. "Ci sono un sacco di pazzi qui fuori."

Rachel Michelin, presidente della California Retailers Association, riceve frequenti denunce di taccheggio da parte delle aziende vicine al parco.

“Uno dei problemi che continuiamo a vedere a MacArthur Park”, dice Michelin, “è che la gente entra nei negozi, ruba gli oggetti, esce, li vende subito, compra la droga, torna indietro e ruba di nuovo”. .”

Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, il fentanil è un oppioide sintetico che crea dipendenza ed è circa 50 volte più potente dell’eroina.

Gli ultimi anni sono stati contrassegnati da un rapido aumento del numero di persone che vendono e usano fentanil intorno a MacArthur Park, afferma il detective della polizia di Los Angeles Ben Yi. Anche la vendita ambulante è cresciuta in modo esponenziale nella zona dal 2019, quando è stata promulgata una legge statale che depenalizza la pratica, afferma il detective della polizia di Los Angeles Stephen Beerer.

I due gruppi – venditori e persone che usano il fentanil – hanno una relazione interdipendente.

Le persone spesso guadagnano soldi per comprare la droga rubando la merce e vendendola ai venditori ambulanti, dice Beerer. Molti venditori poi rivendono i prodotti rubati per cercare di guadagnarsi da vivere, aggiunge.

Non tutti i venditori fanno parte di questo commercio; alcuni vendono cibi fatti in casa o prodotti all'ingrosso. Alcuni venditori stanno sperimentando l'instabilità abitativa e stanno facendo del loro meglio per sopravvivere, dice Raphael, il venditore di stoviglie.

"Quella cultura è sempre stata qui", dice la negoziante Lillian Lewis, riferendosi alle persone che vendevano beni rubati e droga vicino a MacArthur Park. “Ma ho la sensazione che sia semplicemente esploso e ora è sotto gli occhi di tutti. Non indugia più nell’ombra o nei vicoli d’angolo.”

Diversi imprenditori locali affermano inoltre che l’aumento dei taccheggi – e dei venditori che vendono beni rubati – sta danneggiando le loro iniziative a conduzione familiare.

"Le persone non vengono all'incontro di scambio così spesso, e penso che sia perché ci sono troppe persone fuori che vendono prodotti per strada", dice Sylvia, la venditrice di vitamine. "So che fuori vendono prodotti simili a prezzi più economici."

Laguna Market è un negozio di alimentari a conduzione familiare che opera vicino a MacArthur Park dal 1983. Ma negli ultimi due anni ha visto un grande aumento dei furti, dice in spagnolo la direttrice del negozio Rosa. Inoltre non voleva che il suo cognome fosse pubblicato per motivi di sicurezza.