Spiegazione dei pasti a bordo: le compagnie aeree devono servire cibo e bevande?

Pubblicato il 25/08/2023 alle 10:31

Confessione: adoro segretamente il cibo in aereo. C'è qualcosa di confortante in quei morsi perfettamente proporzionati, in gran parte insipidi e inoffensivi. La tazza da budino ricoperta di un foglio di alluminio piena di arancia sorprendentemente acida che Delta distribuisce subito prima dell'atterraggio ha il sapore di un'attesa vertiginosa per me, e non mi fa nemmeno iniziare con lo strano ma onnipresente formaggio Beemster di KLM sul grano. Per non parlare del fatto che il servizio pasti è una delle poche volte in cui sono costretto a mettere via il mio portatile e concedermi una pausa di lavoro mentre sono in volo.

Quindi, quando la Turkish Airlines mi ha invitato in un viaggio di fine settimana a Istanbul per, tra le altre cose, assaggiare il suo menu di ristorazione a bordo appena rinnovato, ovviamente ero pronto. Il volo doveva lasciare l'aeroporto internazionale di Dulles alle 22:45 (ovvero le 22:45), ma grazie ad alcuni inevitabili ritardi in stile 2023, era quasi mezzanotte quando siamo saliti a bordo. Servirebbero cibo a quest'ora empia?

La risposta? Assolutamente. Mentre faticavo a tenere gli occhi aperti, mi è stato consegnato un menu che descriveva in dettaglio tre portate complete, ciascuna con più opzioni, oltre a una lista separata di vini e liquori fornita di accurate selezioni regionali. Pochi minuti dopo il decollo, uno chef di bordo con indosso un fresco cappello bianco - non un assistente di volo, intendiamoci - ha preso il mio ordine ed eravamo in viaggio. Un piatto di mezze coronato da pollo alla griglia ha lasciato il posto al kebab Adana tritato a mano e alla griglia, alla cheesecake agli agrumi e a un bicchiere di liquore turco ghiacciato. Poi, dopo aver ripulito i piatti e sistemato il vassoio in modo sicuro, mi sono addormentato in uno stato di beata sazietà.

Naturalmente, la mia cornucopia culinaria a tarda notte era lontana dalla norma. Sulla maggior parte dei voli, soprattutto sui voli più brevi, sono fortunato se riesco a mettere le mani su un sacchetto di pretzel. E anche se sono sempre felice di indulgere (vedi sopra), anche le opzioni a lungo raggio tendono ad avere il sapore di un vago ripensamento a forma di pollo o pasta. E alcuni voli rinunciano del tutto ai pasti gratuiti, costringendo i viaggiatori a sborsare fino a $ 10 per uno snack o un panino con salumi. Allora come siamo arrivati ​​qui, in un mondo in cui i pasti a bordo variano così tanto che puoi scendere da un volo con poco più che noccioline in corpo ed essere trattato con un elaborato banchetto di mezzanotte il successivo?

Quando la compagnia aerea Handley-Page decise di distribuire pranzi al sacco preconfezionati ai passeggeri a bordo del suo volo da Londra a Parigi l'11 ottobre 1919, inventò inconsapevolmente il cibo in aereo. Quegli umili panini e pezzi di frutta danno il tono a quello che sarebbe rapidamente diventato uno dei vantaggi più onnipresenti del viaggio aereo, principalmente grazie a normative diffuse che controllavano strettamente quanto (o quanto poco) una compagnia aerea poteva addebitare per i biglietti.

"Prima della deregolamentazione, le compagnie aeree non potevano competere sui prezzi dei biglietti: quelli erano fissati dal governo", afferma Bob van der Linden, curatore dell'aviazione commerciale presso lo Smithsonian Air and Space Museum di Washington, DC. “Allora, come fai a portare qualcuno sul tuo aereo invece che su un'altra compagnia aerea? Hai offerto servizi e il più semplice e ovvio sono stati i pasti. Era tutto marketing”.

A quei primi contenitori per il pranzo si trovò presto ad aggiungersi il pollo fritto freddo, una scelta popolare perché saziava, poteva essere preparato e conservato sfuso e non aveva bisogno di essere riscaldato. Ben presto, però, le compagnie aeree iniziarono a progettare pasti specifici per gli aerei, installando piccole cucine nelle cucine e ideando sistemi di imballaggio più efficienti. "All'inizio, se si fosse sparsa la voce che il cibo della vostra compagnia aerea era davvero buono, la gente avrebbe volato sul vostro", aggiunge van der Linden. “Ma si è arrivati ​​a un punto in cui le aspettative dei viaggiatori erano tali che dovevi soddisfarle. Questo è il capitalismo”.

Negli anni '50, il cibo surgelato era la norma, preferito per la sua praticità e per le misure di risparmio sui costi in quanto preveniva gli sprechi eccessivi se un volo veniva svenduto o cancellato. Con l'avanzare della tecnologia, i pasti a bordo sono diventati più elaborati e più comuni. "I viaggi in aereo erano molto più glamour", conferma Zach Griff, reporter senior del settore dei viaggi di The Points Guy. “Bistecca elegante e aragosta appena cucinata sullo stesso volo? Quei giorni sono ormai storia, ma accadevano con frequenza, anche nella cabina economica”.