L'Arsenal firma Declan Rice dal West Ham per un accordo del valore di 138 milioni di dollari

Declan Rice dell'Inghilterra durante una sessione di allenamento al Trafford Training Centre, Manchester, Gran Bretagna, domenica 18 giugno 2023. L'Inghilterra giocherà la Macedonia del Nord in una qualificazione europea del gruppo C. (Martin Rickett/PA tramite AP)

Il centrocampista inglese Declan Rice si è unito all'Arsenal per un accordo del valore di 105 milioni di sterline (138 milioni di dollari) sabato, ponendo fine alla sua associazione di nove anni con il West Ham.

La cifra non è stata annunciata ufficialmente da nessuno dei due club, ma il West Ham ha detto che il 24enne Rice si sarebbe trasferito per una cifra di trasferimento da record britannico.

Secondo quanto riferito, l'Arsenal pagherà una quota iniziale di 100 milioni di sterline, più eventuali aggiunte. Quella quota iniziale è la stessa della somma record britannica che il Manchester City ha pagato all’Aston Villa per Jack Grealish nel 2021.

Un altro centrocampista inglese, Jude Bellingham, è arrivato al Real Madrid dal Borussia Dortmund in questa offseason con un accordo che potrebbe raggiungere più di 139 milioni di dollari.

Si tratta di una dichiarazione firmata dall'Arsenal dopo una stagione che ha visto il club perdere di poco il titolo di Premier League ma ristabilirsi come forza in Inghilterra sotto Mikel Arteta.

In un messaggio di Rice ai tifosi del West Ham, ha detto che è stata una decisione "difficile" guidata dalla sua "ambizione di giocare ai massimi livelli del gioco".

"Giocare nella squadra opposta al West Ham per la prima volta sarà un'esperienza insolita", ha detto Rice. "Non sono ancora sicuro di come mi sentirò, ma so anche che tutti voi capirete e rispetterete che la mia lealtà professionale ora deve spettare al mio nuovo club".

Rice sostituirà effettivamente Granit Xhaka nelle opzioni del centrocampo dell'Arsenal, con il nazionale svizzero che si è unito al Bayer Leverkusen la scorsa settimana.

Rice può giocare come conduttore del centrocampo o come giocatore box-to-box, dando ad Arteta una certa versatilità mentre l'Arsenal cerca di consolidare il suo secondo posto in campionato la scorsa stagione. Solo un crollo a fine stagione ha impedito all'Arsenal di vincere il suo primo titolo dal 2004.

Nella prossima stagione l'Arsenal giocherà in Champions League per la prima volta dal 2017.

È un segno dei progressi compiuti dall'Arsenal sotto Arteta il fatto che il club possa attrarre un giocatore ricercato come Rice, e per una cifra così alta.

"Declan sta apportando indubbie qualità al club", ha detto Arteta, "ed è un talento eccezionale che ha il potenziale per avere molto successo qui".

Il club londinese ha anche ingaggiato l'attaccante tedesco Kai Havertz dal Chelsea per un valore di 65 milioni di sterline, mentre il difensore olandese Jurrien Timber è arrivato venerdì dall'Ajax per una cifra iniziale di 40 milioni di euro.

L'ultima partita di Rice con il West Ham è stata la vittoria contro la Fiorentina nella finale di Europa Conference League di giugno, dopo la quale divenne chiaro che il centrocampista difensivo avrebbe lasciato la squadra alla cui accademia era entrato nel 2014 dal Chelsea.

"Questo club e i suoi sostenitori saranno sempre nel mio cuore e faranno sempre parte di ciò che sono", ha detto Rice.

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