Arsenal: Declan Rice si gode la libertà sull'arco degli Emirates mentre Thomas Partey gioca a proteggere

La firma di Declan Rice da parte dell'Arsenal è sembrata la cosa più vicina al banchiere della finestra di trasferimento che qualsiasi club possa desiderare.

A 105 milioni di sterline lo spereresti anche tu, ma il ritorno di Nicolas Pepe nel nord di Londra quest'estate dopo un prestito infruttuoso al Nizza ci ricorda che spendere molto è lungi dall'essere una garanzia di successo.

I segnali finora indicano che la Rice si rivelerà un investimento decisamente più proficuo.

Ogni menzione di Pepe è invariabilmente seguita da un riferimento al suo compenso di 72 milioni di sterline, ma Rice ha mostrato abbastanza al suo debutto casalingo contro il Monaco ieri sera per suggerire che il suo prezzo non si rivelerà un tale peso.

All'inizio del pre-campionato, il 24enne si è schierato alla base del centrocampo, con Kai Havertz e Martin Odegaard i due davanti a lui. I Gunners hanno lottato per il controllo, Rice è rimasto scoperto in contropiede e il Manchester United ha vinto 2-0 a New York.

Con la maglia del West Ham, Rice era parcheggiato allo stesso modo davanti alla difesa, e lo ha fatto in modo superbo, ma con quella responsabilità è arrivata una limitazione su ciò che poteva offrire in attacco. Ha voluto dimostrare di essere molto più di un semplice protettore.

Contro il Monaco ha avuto la sua occasione con la sicurezza di Thomas Partey alle spalle e l'equilibrio della squadra è notevolmente migliorato.

Rice partiva a sinistra del centrocampo a tre, la posizione da cui Granit Xhaka ha dato una svolta alla sua carriera nell'Arsenal. A differenza del suo predecessore, il nazionale inglese non ha tifosi da conquistare, e questo era chiaro dato che ha ricevuto l'applauso più forte di qualsiasi altro giocatore dell'Arsenal quando è stato letto il foglio della squadra.

Ce ne sono stati altri in arrivo in un ottimo primo tempo, con Rice che si è combinato particolarmente bene con Gabriel Martinelli sulla fascia sinistra. Per due volte il centrocampista è arrivato sulla linea di fondo e ha messo una palla pericolosa in area, ma non è seguita la rifinitura di un compagno di squadra.

Un'altra irruzione in area è stata quasi premiata poco prima dell'intervallo, solo un brillante muro gli ha negato quello che sembrava destinato a essere il primo gol dell'Arsenal. Rice ha avuto meno influenza nella ripresa, ma ormai Mikel Arteta aveva visto abbastanza e lo ha eliminato.

"Ha la versatilità necessaria per interpretare ruoli diversi ed è qualcosa che vogliamo fare per massimizzare la qualità di altri giocatori che hanno la capacità di giocare insieme", ha detto l'allenatore dell'Arsenal. "Lo useremo in diverse posizioni."

Nessuna squadra ha apportato meno modifiche alla formazione titolare in Premier League la scorsa stagione rispetto all'Arsenal, ma è chiaro che Arteta, che faceva affidamento su un gruppo troppo piccolo di giocatori nella corsa al titolo, ora è meglio equipaggiato. Gli arrivi di Rice, Havertz e Jurrien Timber hanno fornito la spinta tanto necessaria alla profondità della squadra.

Timber ha già fatto una buona impressione come terzino su entrambi i lati del campo.

Il 22enne, che può giocare anche al centro della difesa, ha iniziato come terzino sinistro contro il Monaco, ma è comunque apparso sulla fascia destra per un'esplosione nel primo tempo che ha quasi portato a un'apertura per Eddie Nketiah.

Timber era fuori dal campo quando la Emirates Cup si è conclusa ai calci di rigore, ed è stato Aaron Ramsdale a prendere il centro della scena. Il portiere probabilmente non spende troppo tempo ad aggiornare il suo feed Twitter alla ricerca delle ultime notizie sui trasferimenti dell'Arsenal, ma gli è arrivata voce dell'interesse del club per David Raya del Brentford.

C'era poco che potesse fare contro il gol di Youssouf Fofana nel primo tempo mentre il Monaco passava in vantaggio e per il resto Ramsdale veniva raramente chiamato in campo, ma i rigori erano una gradita piattaforma per impressionare.

Evidentemente i rigori in allenamento non sono una faccenda complicata al Monaco, ognuno dei suoi giocatori si fa avanti e tira il rigore al centro.

Alla quarta richiesta, Ramsdale ha deciso che meno era di più, mantenendo la posizione e producendo una mano forte per negare Takumi Minamino, che è stato l'unico giocatore a non convertirsi.

Un rigore parato per aiutare l'Arsenal a vincere una partita ai rigori pre-campionato non avrà alcun impatto sui piani di trasferimento, ma è una spinta tempestiva per Ramsdale poiché si profila la prospettiva di una maggiore concorrenza.